苏格拉底、柏拉图和亚里士多德师徒三人达到了希腊哲学的最顶峰。苏格拉底一生述而不作，他更多的是用身体力行去表述他的思想；柏拉图继承了苏格拉底的思想，并且进一步发展，形成了唯心主义哲学体系；而亚里士多德不仅继承、发扬，甚至批判柏拉图的思想体系，并且还综合了作为他老师对手的德谟克里特的原子论。把形而上学和自然哲学两条线综合起来，形成了博大精深的亚里士多德哲学体系，所以他被我们称为古希腊哲学的集大成者。
并且他不仅是集大成者，他也是那个时代最为博学的人，那个时代几乎所有的知识他都无所不知无所不晓。所以在他之后，希腊哲学盛极而衰，出现了一些哲学的末流，无论是斯多葛主义，伊比鸠鲁主义还是后来的怀疑主义都可以说是狗尾续貂乐。所以我们会说亚里士多德是古希腊最后一个伟大的哲学家。
苏格拉底被处死之后，他的弟子也都解散，并且受到了当时雅典平民派的迫害，其中柏拉图就逃亡到了西西里岛。柏拉图本身是有政治理想的，他就在西西里岛向一个叫做叙拉古的王国的国王阐述他的政治思想。虽然柏拉图当时被聘为太子师，但是叙拉古国王对他的思想不感兴趣，甚至最后惹怒了国王，最后一怒之下就把他卖到了奴隶市场。所幸柏拉图被熟人赎救了出来。之后老国王去世了，而柏拉图曾经教授的太子上位了，柏拉图认为他的时代来了，于是又回到了叙拉古，再次向国王阐述他的思想，结果又遭到了冷落。于是柏拉图心灰意冷，回到了雅典。此时的雅典政权已经几次更迭，柏拉图就在一个叫做阿卡德米的摔跤场这里建立了他的学院。这个地方本来的名字叫做Academy，而这个词因为柏拉图在这个地方建立了他的学派，就变成了今日学院或者学术的意思。柏拉图原名并不是柏拉图，而是亚利斯多克勒斯（Aristokles），但是由于他身体很健壮，摔跤水平也很高，所以被叫做大块头或者叫宽肩膀，而这个词在希腊语发音叫柏拉图。柏拉图这个名字实际上是大家都知道他这个绰号结果反而把他的本名给遗忘了。
柏拉图在阿卡德米开创学院招收学生的时候，他主要教两种东西：一个是讲他的哲学思想，一个是教人摔跤。柏拉图晚年就一直生活在学院。他在西方哲学史上有着重要的地位不仅仅是因为他是苏格拉底的嫡传弟子，而且他也是古希腊最伟大的哲学家，希腊哲学集大成者亚里士多德的老师，所以他起到了一个承前启后的作用。并且更重要的也是他思想的内涵。
古希腊最为著名的哲学家莫过于苏格拉底、柏拉图还有亚里士多德师徒三人。苏格拉底是古希腊最伟大的道德圣贤，也是西方道德哲学的开创者。他所生活的年代与我国的孔夫子这些先贤们的时代基本相同。公元前479年孔夫子去世，10年以后，也就是公元前469年苏格拉底出生。并且苏格拉底在西方和孔夫子在中国的地位是相当的。他们都是道德圣贤，并且都开创了道德哲学。而且可以说都生活在一个礼崩乐坏/青黄不接的时代。
孔子的时候，天下大乱，礼崩乐坏；而苏格拉底虽然是在希腊，表面上欣欣向荣，但实际上思想已经处于一片混乱之中。这也是智者们摧毁了此前希腊四大哲学学派的本体论和形而上学的结果。在这个背景下，苏格拉底就担负着重新建立一套新的价值观的历史使命；而孔夫子，面临着礼崩乐坏，也担负着同样的历史使命。出自之外，两人生前的很多遭遇也非常相同，两个人都是郁郁不得其志。孔夫子游说各国，他的思想的不到各国统治者的赏识；而苏格拉底虽然一辈子生活在雅典，但是到了晚年却被雅典人告上了法庭，处以死刑。
古希腊的哲学分为两大派，一派我们称之为自然哲学，就是从泰勒斯开始以水、气、火这些自然物质作为万物本原的哲学学派。还有一派我们称之为形而上学，就是从毕达哥拉斯的数本原说，到赫拉克利特的逻各斯和巴门尼德的存在。可以说自然哲学发展到最高峰就是德谟克里特的原子论。
德谟克里特的原子论，有两位思想上的先驱。自然学派从泰勒斯的水本原说开始，一直到赫拉克利特的火本原说，可以说已经算是发展到头了。人们很难再去找到具体的东西去作为万物的本原。后来，本体论又受到智者的解构与颠覆。所以第二批哲学家们不再去执着地寻找单一的存在去作为万物的本原，而是从空间上分解出万物最基本的元素，从而开始将基本元素的构建作为万物的本原。另一方面，哲学家们从追寻时间的起点，寻找那个beginning，转向了探寻空间上的最基本的元素。
恩培多克勒就是在这样的背景下出现的。恩培多克勒生活在公元前五世纪。他最为重要的思想就是四根说。
希腊的哲学到了公元前五世纪的上中叶，就逐渐地走向了鼎盛。同时在这个时期，希腊的哲学也开始从小亚细亚和南意大利向希腊本土聚集。雅典从这个时候开始就成为了希腊哲学的重镇。但凡有思想的人，都喜欢前往雅典，一展身手。
这种情况的出现时和雅典当时社会制度和经济文化发展紧密相关的。在公元前五世纪的上半叶，由于第二次希波战争的结束，希腊人意气风发，他们整个处在胜利以后的自信与骄傲之中，因此希腊的政治制度也逐渐走向了完善。尤其是因为雅典在战争中扮演了领导的角色，所以雅典战后在经济文化政治各个方面就开始了迅猛地发展。
当时雅典出现了一位杰出的领袖，叫做伯里克利。当时的雅典实际上已经形成了类似于今天西方的三权分立的局面。所以雅典成为了当时希腊民主的一个表率，同时这种民主的制度也吸引了大量外邦的哲学家和思想家们像雨后春笋一样开始不断地出现，这也就导致了文化上的繁荣。
巴门尼德是南意大利爱利亚地区的哲学家。早期希腊哲学基本都不是在雅典存在，有两派在小亚细亚地区，也就是米利都学派和以弗所学派，还有两派在南意大利地区，也就是毕达哥拉斯的克罗顿学派和现在要讲的巴门尼德的爱利亚学派。到了希腊本土的哲学发展时期，已经到了哲学的高峰了，也就是苏格拉底这些人的时代。
巴门尼德所讨论的问题关于存在。其实从米利都学派开始讨论的xx是万物的本原开始，就已经在讨论存在这个概念了。泰勒斯说水是万物的本原，水才是真实的存在；阿纳克西曼德说apeiron才是一切的本原，apeiron才是真实的存在；同样，后面阿那克西美尼认为气是一切的本原，气才是真实的存在。这种对于本原的不同说法恰恰就是对存在的不同解释。